Las lentes gravitacionales fuertes son un fenómeno sorprendente predicho por la teoría de la relatividad general de Einstein. Ocurren cuando un objeto muy masivo, como una galaxia o un cúmulo de galaxias, se encuentra entre nosotros y una fuente de luz más lejana, como una galaxia distante o un cuásar. La gran masa del objeto intermedio curva el espacio-tiempo a su alrededor, desviando la luz de la fuente y actuando como una especie de “lente cósmica”.
Este efecto puede producir imágenes múltiples de una misma galaxia, arcos de luz deformados, o incluso anillos completos conocidos como anillos de Einstein. Además de ser visualmente espectaculares, las lentes gravitacionales fuertes son herramientas científicas poderosas: permiten estudiar la distribución de masa (incluida la materia oscura) en el universo, observar objetos muy lejanos que de otro modo serían invisibles, y poner a prueba teorías fundamentales sobre la gravedad y la expansión del universo.
El grupo S1 de la colaboración mexicana del Observatorio Vera C. Rubin (LSST-MX) explora y cuantifica la calidad de la imagen producida por lentes gravitacionales fuertes para identificar métricas que indiquen qué tan buenas son las imágenes para fines de detección de lentes. Además, crean imágenes personalizadas co-añadidas para una detección óptima de la lente. Los integrantes de este grupo son Luis León Anaya (posdoct, IA), Karla Alamo (UG, retired), Jorge Mastache (MCTP), Luis Ureña (UG), Octavio Valenzuela (IA), Julio Clemente(IA), Rosa Amelia González (IRyA), José Antonio De Diego Onsurbe (IA), Luis Cantero (undergraduate, UG), Salvador Negrete (PhD student, UG), Juan Carlos Cuevas-Tello (UASLP), René Parlante (PhD student, UG), Tomás Verdugo (IA-UNAM) and Emmanuel Juda (MsC student, UG).
Este tipo de análisis no solo mejora la eficiencia de detección de lentes gravitacionales fuertes, sino que maximiza el aprovechamiento científico de los datos astronómicos, especialmente en la era de los grandes sondeos como los que hará el Observatorio Vera C. Rubin durante la próxima década.